El piloto de 23XI Racing consiguió su sexta victoria de la temporada 2026 después de una espectacular remontada en las últimas vueltas de la Freeway Insurance 500. Ryan Blaney y Chase Elliott completaron el podio, mientras Kyle Larson sufrió un duro revés que dejó completamente abierta la disputa por el título.
La NASCAR Cup Series vivió una de las carreras más determinantes de su temporada 2026 este domingo 18 de octubre, con la disputa de la Freeway Insurance 500 en Phoenix Raceway, Arizona. Tyler Reddick regresó al Victory Lane después de una prolongada sequía de resultados, aprovechando una arriesgada decisión estratégica de su equipo para conquistar una victoria que modificó significativamente el panorama del campeonato.
El piloto del Toyota Camry #45 de 23XI Racing consiguió su sexta victoria del año y la decimocuarta de su trayectoria en la máxima categoría de NASCAR, imponiéndose después de 312 vueltas sobre el óvalo de una milla de Avondale.
Ryan Blaney, representante de Team Penske, terminó segundo a solamente 0,801 segundos del vencedor, mientras Chase Elliott completó el podio con el Chevrolet Camaro #9 de Hendrick Motorsports.
Christopher Bell finalizó cuarto y Corey Heim consiguió una sobresaliente quinta posición después de comenzar desde el puesto 36 de la parrilla.
Sin embargo, más allá de la victoria de Reddick, el principal acontecimiento del domingo fue el abandono de Kyle Larson, líder del campeonato, quien sufrió un problema en uno de sus neumáticos cuando restaban aproximadamente 30 vueltas para la bandera a cuadros.
El incidente dejó al piloto de Hendrick Motorsports en la posición 34 y redujo considerablemente su ventaja en la clasificación general, cuando solamente faltan tres competencias para conocer al campeón.
Phoenix recibió una carrera decisiva para The Chase
La Freeway Insurance 500 representó la séptima de las diez competencias correspondientes a The Chase, el formato de definición del campeonato utilizado por NASCAR durante la temporada 2026.
A diferencia de los años anteriores, Phoenix ya no es el escenario de la gran final. Ese privilegio corresponde nuevamente a Homestead-Miami Speedway, mientras que el óvalo de Arizona pasó a convertirse en una parada fundamental dentro de la recta final del campeonato.
El circuito, caracterizado por sus curvas de diferente configuración y su particular zona de salida de la curva 4, volvió a exigir una combinación de velocidad, estrategia y precisión.
Ryan Blaney había conseguido la pole position con el Ford Mustang #12 de Team Penske, mientras Joey Logano partía desde la segunda posición.
Reddick comenzó sexto, con un Toyota que inicialmente no parecía disponer de la velocidad suficiente para dominar la competencia.
En total participaron 37 automóviles, en una carrera que terminaría registrando 21 cambios de liderato entre diez pilotos diferentes.
Joey Logano dominó las primeras dos etapas
Durante buena parte de la competencia, Joey Logano parecía encaminado a convertirse en uno de los principales candidatos a la victoria.
El tricampeón de NASCAR Cup Series aprovechó el buen rendimiento de su Ford Mustang #22 para tomar el control de las primeras vueltas y asegurar la victoria en la primera etapa.
Logano superó a Denny Hamlin, Christopher Bell, Ryan Blaney y Chase Briscoe, quienes completaron las primeras cinco posiciones de ese segmento.
El resultado permitió al piloto de Team Penske sumar puntos importantes, mientras algunos de sus rivales directos en el campeonato comenzaron a experimentar dificultades.
Kyle Larson, que llegaba a Phoenix con una extraordinaria regularidad durante las primeras seis competencias de The Chase, no consiguió encontrar un ritmo competitivo.
El Chevrolet Camaro #5 de Hendrick Motorsports presentó problemas de comportamiento que relegaron al líder del campeonato hacia la parte intermedia del pelotón.
La situación tampoco mejoró durante la segunda etapa.
Logano mantuvo su protagonismo y consiguió una segunda victoria parcial, esta vez por delante de Chase Briscoe, Christopher Bell, Josh Berry y Bubba Wallace.
Con los dos segmentos en su poder, el piloto del Ford #22 había conseguido una importante cantidad de puntos y parecía disponer de las herramientas necesarias para disputar la victoria absoluta.
Sin embargo, Phoenix todavía reservaba numerosos cambios de situación.
Los problemas de neumáticos comenzaron a transformar la carrera
La parte final de la Freeway Insurance 500 estuvo marcada por el desgaste de los neumáticos y por diferentes incidentes que modificaron las estrategias de los equipos.
Uno de los primeros protagonistas afectados fue Denny Hamlin.
El piloto del Toyota Camry #11 de Joe Gibbs Racing sufrió un pinchazo en el neumático trasero derecho durante la vuelta 221, cuando se encontraba entre los principales aspirantes a un buen resultado.
Hamlin tuvo que ingresar a boxes bajo bandera verde, perdiendo una cantidad considerable de tiempo.
Su situación empeoró cuando recibió una penalización por exceder el límite de velocidad en el pit lane, circunstancia que terminó por comprometer sus aspiraciones.
El veterano piloto concluyó la competencia en la posición 28, un resultado especialmente perjudicial para sus intereses en el campeonato.
Joey Logano también comenzó a experimentar dificultades.
Después de dominar las dos primeras etapas, el piloto de Team Penske reportó una vibración en su automóvil, situación que le impidió mantener el ritmo mostrado durante las primeras horas.
Mientras tanto, Bubba Wallace comenzó a convertirse en una amenaza para los líderes.
El Toyota #23 de 23XI Racing mostró un rendimiento destacado durante el último segmento y llegó a encabezar la competencia, acumulando 52 vueltas al frente.
Su estrategia parecía colocarlo en una posición privilegiada para luchar por la victoria, pero una penalización por exceso de velocidad en boxes terminó por arruinar sus posibilidades.
Wallace finalizó decimoséptimo, dejando escapar una de sus mejores oportunidades de conquistar un triunfo durante la fase decisiva de la temporada.
El accidente de Kyle Larson cambia completamente el campeonato
El momento más importante de la carrera desde el punto de vista del campeonato llegó cuando faltaban aproximadamente 30 vueltas.
Kyle Larson, que había pasado buena parte de la competencia intentando recuperar posiciones, sufrió un fallo en el neumático delantero derecho de su Chevrolet #5.
La pérdida de control terminó con el automóvil contra el muro, provocando una nueva neutralización y el abandono del piloto de Hendrick Motorsports.
Larson fue clasificado en la posición 34, después de una carrera en la que nunca consiguió encontrar el rendimiento que había mostrado durante las fechas anteriores.
El resultado representó un golpe particularmente fuerte para el líder del campeonato.
Antes de Phoenix, Larson había construido una importante ventaja gracias a una extraordinaria regularidad, con un promedio de llegada de 2,8 durante las primeras seis carreras de The Chase.
Ese rendimiento había permitido al piloto del Chevrolet #5 consolidarse como principal candidato al título.
Sin embargo, el abandono en Arizona cambió radicalmente la situación.
Con solamente tres puntos obtenidos durante el domingo, Larson vio cómo sus principales perseguidores reducían la diferencia en la clasificación general.
La definición del campeonato volvió a quedar abierta.
Una decisión de dos neumáticos cambió el destino de Tyler Reddick
La neutralización provocada por el accidente de Larson abrió una oportunidad estratégica que 23XI Racing supo aprovechar.
Mientras varios equipos optaron por realizar cambios convencionales de cuatro neumáticos, el grupo de Tyler Reddick decidió reemplazar solamente dos.
La maniobra permitió al Toyota #45 ganar posiciones en boxes y colocarse en una situación favorable para el último reinicio.
La decisión implicaba un riesgo considerable.
En un circuito donde la tracción y el desgaste de los neumáticos resultan fundamentales, disponer de solamente dos neumáticos nuevos podía convertirse en una desventaja frente a rivales con un juego completo.
Sin embargo, el equipo dirigido por Billy Scott consideró que la posición en pista resultaría determinante durante las últimas vueltas.
La carrera se reanudó en la vuelta 294.
Reddick no consiguió inicialmente la mejor aceleración, pero encontró un espacio entre varios automóviles y ejecutó una maniobra de cuatro vehículos en paralelo que lo colocó en posición de disputar el liderato.
En la siguiente vuelta consiguió superar a Chase Briscoe y se instaló definitivamente en la primera posición.
La maniobra resultó decisiva.
Con aire limpio por delante y solamente 18 vueltas restantes, Reddick comenzó a construir una diferencia que sus perseguidores ya no consiguieron neutralizar.
Ryan Blaney intentó aproximarse durante el cierre, pero el Toyota #45 mantuvo una ventaja suficiente para cruzar primero la línea de meta.
La diferencia final fue de apenas 0,801 segundos.
Reddick rompe una sequía de 23 carreras
La victoria de Phoenix tuvo un significado especial para Tyler Reddick y para toda la estructura de 23XI Racing.
El piloto había comenzado la temporada 2026 de manera extraordinaria, consiguiendo cinco victorias en las primeras nueve competencias, incluidas las tres primeras del calendario.
Sin embargo, después de su triunfo del 19 de abril en Kansas Speedway, atravesó una prolongada sequía de 23 carreras sin regresar al Victory Lane.
Aunque mantuvo su condición de uno de los pilotos más competitivos de la temporada, diferentes circunstancias le impidieron transformar ese rendimiento en nuevas victorias.
Phoenix puso fin a esa racha.
Con seis triunfos, Reddick continúa siendo el piloto más ganador de la NASCAR Cup Series 2026.
Además, consiguió su primera victoria en Phoenix Raceway y alcanzó los 14 triunfos en su trayectoria dentro de la categoría.
El resultado también tuvo consecuencias importantes para el campeonato.
Al imponerse sobre los principales aspirantes al título, Reddick evitó que Christopher Bell, Chase Briscoe o Denny Hamlin aprovecharan completamente el abandono de Larson para arrebatarle el liderato.
De esta manera, aunque Reddick celebró una victoria individual de enorme importancia, su resultado terminó beneficiando indirectamente al piloto de Hendrick Motorsports.
Blaney y Elliott rescatan resultados fundamentales
Ryan Blaney volvió a demostrar su competitividad en Phoenix Raceway.
El piloto del Ford Mustang #12 había conseguido la pole position y permaneció entre los principales protagonistas durante buena parte de la competencia.
Su segundo lugar representó un resultado especialmente valioso para Team Penske, tanto por los puntos obtenidos como por la posibilidad de mantenerse dentro de la disputa por el campeonato.
Blaney llegó a liderar 51 vueltas, pero no consiguió superar a Reddick durante el último segmento.
Chase Elliott, por su parte, protagonizó una importante recuperación desde la decimosexta posición de salida.
El piloto de Hendrick Motorsports aprovechó las diferentes neutralizaciones y mantuvo una estrategia consistente para finalizar tercero.
El resultado fue uno de los aspectos positivos para la organización de Rick Hendrick durante un domingo complicado por el abandono de Larson.
Christopher Bell también consiguió capitalizar los problemas de sus rivales.
El cuarto puesto del Toyota #20 de Joe Gibbs Racing le permitió reducir considerablemente su diferencia con el líder del campeonato y convertirse en su perseguidor más cercano.
Corey Heim protagoniza una de las grandes actuaciones del domingo
Una de las sorpresas de Phoenix fue la actuación de Corey Heim.
El piloto comenzó la competencia desde la posición 36, prácticamente en el fondo de la parrilla, pero consiguió avanzar progresivamente hasta completar las primeras cinco posiciones.
Su recuperación de 31 lugares fue una de las actuaciones más destacadas del fin de semana.
Heim terminó por delante de pilotos con mayor experiencia en la NASCAR Cup Series, incluyendo a Joey Logano, Daniel Suárez, Chase Briscoe y Ross Chastain.
El resultado también confirmó la capacidad del joven estadounidense para aprovechar sus oportunidades en la máxima categoría.
Joey Logano, después de dominar las primeras dos etapas y liderar 84 vueltas, tuvo que conformarse con la sexta posición.
Daniel Suárez finalizó séptimo, mientras Chase Briscoe terminó octavo después de haber liderado durante las últimas vueltas.
Ross Chastain y Ty Gibbs completaron los diez primeros lugares.
El campeonato queda abierto con tres carreras por disputar
La Freeway Insurance 500 produjo uno de los cambios más significativos en la clasificación general desde el comienzo de The Chase.
Kyle Larson consiguió conservar el liderato, pero su ventaja sobre Christopher Bell quedó reducida a solamente seis puntos.
Chase Briscoe se mantiene tercero, a 24 unidades, mientras Denny Hamlin aparece cuarto, a 31.
Ryan Blaney completa las primeras cinco posiciones, con una diferencia de 40 puntos respecto al líder.
El resultado significa que los cinco principales aspirantes todavía mantienen posibilidades reales de conquistar el campeonato, especialmente teniendo en cuenta la cantidad de puntos disponibles durante las últimas tres carreras.
La situación contrasta con el panorama previo a Phoenix, cuando Larson parecía haber conseguido una ventaja suficientemente importante para administrar la recta final del calendario.
La combinación de problemas mecánicos, penalizaciones y estrategias convirtió la competencia de Arizona en una demostración de lo impredecible que puede resultar NASCAR.
Una sola carrera fue suficiente para transformar un campeonato aparentemente controlado en una disputa completamente abierta.
Talladega será el próximo desafío
La NASCAR Cup Series continuará su calendario el domingo 25 de octubre con la YellaWood 500 en Talladega Superspeedway, Alabama.
La competencia representará la octava de las diez fechas de The Chase y trasladará la lucha por el campeonato a uno de los escenarios más impredecibles del automovilismo estadounidense.
Las características del superóvalo de 2,66 millas, donde los automóviles compiten frecuentemente en grupos compactos a velocidades superiores a los 300 km/h, representan un desafío completamente diferente al de Phoenix.
El riesgo de accidentes múltiples y los constantes cambios de posiciones podrían volver a modificar considerablemente la clasificación general.
Para Kyle Larson, Talladega será una oportunidad de recuperar la consistencia que lo convirtió en líder del campeonato.
Para Christopher Bell, Chase Briscoe, Denny Hamlin y Ryan Blaney, representará una posibilidad de aprovechar la reducida diferencia que los separa del primer lugar.
Tyler Reddick, entretanto, llegará con la satisfacción de haber recuperado el camino de la victoria y de confirmar que continúa siendo uno de los principales referentes competitivos de la temporada.
Phoenix dejó una conclusión contundente: en NASCAR, ninguna ventaja está asegurada hasta que cae la última bandera a cuadros.