Foto vía @NASCAR
La icónica 500 Millas de Daytona regresó este domingo 15 de febrero de 2026 al Daytona International Speedway en Daytona Beach, Florida, con una edición que quedará grabada entre las más impredecibles y dramáticas en la historia moderna de la NASCAR Cup Series. La carrera, que marca tradicionalmente el inicio de la temporada, tuvo una victoria inesperada y emocionante, múltiples líderes, accidentes decisivos y un final que definió el destino de la “Gran Carrera Americana” hasta los últimos metros.
La batalla por la victoria y el movimiento decisivo en la última vuelta
Tras 200 vueltas sobre los 4 km del óvalo de Daytona, el piloto Tyler Reddick, con el Toyota Camry #45 del equipo 23XI Racing, logró la victoria en una de las conclusiones más caóticas en décadas. Reddick no lideró prácticamente la carrera hasta el final: su único giro en cabeza fue el último, el que lo llevó directo a la bandera a cuadros.
La definición se produjo en un final frenético en el que múltiples accidentes marcaron la última vuelta. El líder del momento, Carson Hocevar, perdió el control y quedó fuera de la lucha por la victoria, lo que abrió una oportunidad decisiva. Reddick aprovechó el desorden sobre el asfalto, recibió un empuje clave de su compañero de equipo Riley Herbst y pudo posicionarse para el ataque definitivo. Superó a Chase Elliott en la entrada de la última curva y se escapó hacia el triunfo con una ventaja de 0.308 segundos.
Una carrera de récords y cambios constantes
La edición 68 de la Daytona 500 será recordada por la gran cantidad de líderes: 25 pilotos distintos encabezaron la carrera, una cifra récord en la historia de la competencia, y el liderazgo cambió de manos 65 veces a lo largo de las 200 vueltas. Este constante vaivén reflejó tanto la competitividad del pelotón como la dificultad de mantener el control en un óvalo donde el drafting, las alianzas en pista y las estrategias de grupo marcan la pauta.
Los accidentes también tuvieron un papel protagonista en la carrera, en especial uno de gran magnitud con 20 autos involucrados alrededor de la vuelta 124, lo que provocó bandera amarilla prolongada y obligó a los equipos a replantear sus estrategias de consumo de combustible y neumáticos para el cierre de la carrera.
Resultados finales y rendimiento de los pilotos
Al concluir las 500 Millas, el podio de la competencia quedó conformado de la siguiente manera:
- Tyler Reddick (Toyota, 23XI Racing)
- Ricky Stenhouse Jr. (Chevrolet)
- Joey Logano (Ford)
Reddick consiguió su novena victoria en la Cup Series y la primera en la Daytona 500, rompiendo una sequía de triunfos que lo había mantenido sin victorias desde 2025. Stenhouse Jr. y Logano, ambos pilotos con experiencia y triunfos previos en Daytona, completaron el podio tras una carrera extremadamente ajustada.
Otros competidores destacados fueron Chase Elliott, quien estuvo cerca de su primer triunfo en Daytona hasta chocar en la última vuelta, y nombres como Zane Smith, Chris Buescher, Josh Berry y Bubba Wallace, quienes lograron posiciones dentro del top 10 en una carrera que exigió paciencia y control en el tráfico.
Significado de la victoria para 23XI Racing y Michael Jordan
La victoria de Reddick tiene un valor simbólico enorme para 23XI Racing, el equipo copropiedad de Michael Jordan y Denny Hamlin. Es la primera Daytona 500 para la escuadra fundada en 2020 y representa uno de los mayores logros en su corta historia. Jordan, presente en el circuito durante la carrera, celebró la victoria con intensidad, señalando la importancia de este triunfo para el proyecto que ha mezclado figuras del deporte y la cultura con el automovilismo.
El momento también corona una historia personal para Reddick, quien había enfrentado un 2025 sin victorias y desafíos dentro y fuera de las pistas. Su triunfo en Daytona no solo rompe la racha negativa, sino que lo coloca como uno de los nombres a seguir en la temporada que recién comienza.
Impacto para la temporada 2026 de NASCAR Cup Series
Más allá de la gloria de Daytona, la carrera también ofrece una primera señal de lo que será la temporada: un campeonato repleto de incertidumbre, con muchos pilotos capaces de liderar y cambiar el rumbo de las competencias. La gran cantidad de líderes y la intensidad de la carrera sugieren una temporada muy disputada donde la gestión del tráfico, las alianzas de equipo y la toma de decisiones en momentos críticos serán determinantes.
Con el primer triunfo ya definido, la Copa NASCAR se prepara para su próxima etapa en el EchoPark Speedway de Atlanta, donde los pilotos continuarán su batalla por puntos vitales rumbo a los playoffs.